Limited und andere Kapitalgesellschaften im Ausland: Risiko der Chance?

Wahl der Gesellschaftsform bislang begrenzt

Für Existenzgründer und kleine Unternehmen war die Wahl der Gesellschaftsform bislang begrenzt. Meist blieb es bei einer risikoreichen GbR, die Gründung einer GmbH war schlichtweg zu teuer. Das jüngste Urteil des Bundesgerichtshofes zum Gesellschaftsrecht verhilft nun auch weniger finanzkräftigen deutschen Unternehmen zur Gründung einer so genannten Euro-GmbH.

Der europäische Gerichtshof hatte bereits in seinem Urteil am 05.11.02 entschieden, dass Unternehmer, die rechtmäßig innerhalb der EU eine Gesellschaft gründen, um damit das inländische (unternehmerfeindliche) Gesellschaftsrecht zu umgehen, rechtmäßig vorgehen.

Neues Urteil

Der Bundesgerichtshof hat dieses Urteil am 13.03.2003 bestätigt und erkennt damit die Rechtmäßigkeit und Klagefähigkeit im Ausland gegründeter Unternehmen an.

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Das Urteil des Bundesgerichtshofes (BGH) erlaubt fortan den im europäischen Ausland gegründeten GmbHs die Rechtsfähigkeit in Deutschland. Der BGH beugte sich damit dem Urteil des Europäischen Gerichtshofs (EuGH). Bislang hatte sich Deutschland gegen die

Gesperrte Klagefähigkeit

Klagefähigkeit von Gesellschaften aus dem EU-Ausland in Deutschland gesperrt. Doch dies verstieß gegen die garantierte europäische Niederlassungsfreiheit und damit gegen EU-Recht.

Der Europäische Gerichtshof fällte damit ein Urteil, welches die Gründung einer Gesell-schaft im Ausland attraktiver macht. Doch wer profitiert, welche Nachteile sind einzu-kalkulieren und welche steuerlichen Besonderheiten gelten hierbei? Gründen Unternehmer eine Gesellschaft innerhalb eines Staates der Europäischen Union, ist diese Gesellschafts-form auch in den anderen EU-Staaten anzuerkennen (sog. Gründungstheorie).

Lohnt die Gründung einer Auslandsgesellschaft?

Da in den einzelnen Mitgliedsstaaten insbesondere bei Gründung von Kapitalgesellschaften deutliche Unterschiede beim notwendigen Mindestkapital bestehen, kann sich die Gründung einer Auslandsgesellschaft durchaus lohnen. Muss man bei Gründung einer deutschen GmbH mind. 25.000 EUR aufbringen, sind es in Frankreich nur 7.500 EUR, in Spanien 3.000 EUR und in Großbritannien gar nur 2 Pfund.

Doch diese scheinbar günstige Gründung hat aus wettbewerbsfähiger Sicht auch Nachteile. Kunden und Geschäftspartner werden häufig misstrauisch, wenn eine Limited oder eine Société anonyme auf dem Briefkopf erscheint. Aufträge werden lieber an deutsche Firmen vergeben, mit denen man im Zweifel auf deutschem Boden einen Rechtsstreit ausfechten kann.

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Auch das Finanzamt vermutet hinter einer englischen 2-Pfund-Limited in aller Regel eine Gesellschaft, die ihre Gesellschafter lediglich abschirmen und Gewinne durch geschickte Sitzverlagerung vor dem deutschen Staat schützen möchte. Häufige und vor allem intensivere Kontrollen sind deshalb vorprogrammiert.

Praxis-Tipp

Vor der Gründung einer ausländischen Gesellschaft sollte man unbedingt das Gespräch mit einem Steuer- oder Unternehmensberater suchen. Weiter wichtig: Trotz Gründung im Ausland werden solche Kapitalgesellschaften häufig in Deutschland zur Körperschaftsteuer herangezogen.

Der Grund: Eine ausländische Kapitalgesellschaft ist nach § 1 Abs. 1 Körperschaftsteuergesetz bereits dann in Deutschland unbeschränkt steuerpflichtig, wenn sie ihre Geschäftsleitung im Inland hat.

Euro-GmbH für 279 Euro

Mit weniger Risiko: Insbesondere Existenzgründer sowie kleinere und mittlere Unternehmen profitieren von der neuen Gesetzeslage. Der Gründungsakt ist dank des deutlich einfacheren Gesellschafts-rechts in England nicht länger mit bürokratischen und zeitaufwändigen Hürden verbunden.

Der Start geht schneller, billiger und sicherer. Denn der größte Vorteil: Die persönliche Haftung wird mit einer Euro-GmbH ausgeschlossen. Bislang konnten es sich vor allem junge und kleinere Unternehmen kaum leisten, 25.000 Euro Eigenkapital für eine deutsche GmbH aufzubringen. So blieb es oft bei einer GbR, verbunden mit hohem Risiko. Denn als Inhaber dieser Unternehmen haften Sie mit ihrem gesamten persönlichen Vermögen.

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Mit der Gründung einer Limited in England können sie dieses Risiko jetzt ausschließen. Ohne großen Kapitaleinsatz. Tatsächlich nicht mehr als 279,- Euro sind notwendig, um aus einer deutschen Einzelfirma oder GbR eine Euro-GmbH zu machen.

Was das neue Urteil bedeutet

Deutsche Unternehmen können sich die teils wesentlich niedrigeren Hürden zu nutze machen, die im Ausland für die Gründung einer GmbH existieren und dennoch Ihre Geschäfte in Deutschland weiterbetreiben.

Damit wurde die jahrelang praktizierte Rechtssprechung aufgehoben, die dieses verhinderte. Jeder Europäer kann somit in UK eine Limited gründen, selbst wenn er das nur mit dem Ziel macht, damit das deutsche (oder anderes europäisches) unternehmerfeindliche Gesell-schaftsrecht zu umgehen. Die Gründung Ihrer Limited dauert weniger als 2 Wochen (ein Ein-Tages-Service ist auch möglich).

Bequeme “Limited”

Ohne Behördengänge zum Erfolg: Go Ahead bietet Limited-Gründern einen Full-Service, ohne teure und bürokratische Behördengänge. Die Nutzung der Vorteile einer Euro-GmbH muss aber nicht heißen, Deutschland komplett den Rücken zuzukehren.

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Im Gegenteil. Viele Unternehmen haben sich längst dazu entschlossen, zwar eine Limited in England zu gründen – aber aus-schließlich auf dem deutschen Markt zu agieren. Weder eine tatsächliche Niederlassung in England, noch englische Sprachkenntnisse sind dazu erforderlich. Und natürlich werden die Firmen ins deutsche Handelsregister eingetragen.

Auslagern von Betriebsrisiken – Bildung einer Holdingstruktur

Große Unternehmen lagern regelmäßig Betriebsrisiken in neue Gesellschaften aus und gründen dafür teure GmbHs oder AGs. Dennoch sind diese Kosten immer noch gering, wenn man die Risiken einer “Nicht-Ausgliederung” gegenüberstellt!

Durch das Urteil haben auch Existenzgründer sowie alle Klein- und mittleren Unternehmen (KMUs) die Möglichkeit, z.B. für risikoreiche Geschäftsfelder eigene Gesellschaften zu gründen. Dies ist u.a. sinnvoll, wenn Sie z.B. Abmahnungen von Wettbewerbern oder Schadensersatzforderungen befürchten.

Im Klagefall

Sollte Ihre Firma A dann tatsächlich “angeklagt” sein, hat dieses keine Auswirkung auf Ihre anderen Limiteds. Oder Sie nutzen eine Limited, wenn Sie z.B. zum Test eines neuen Geschäftsbereiches oder zur Erweiterung eines Geschäftsbereiches nicht unter Ihrem bisherigen Firmennamen auftreten wollen.

Sinnvoll ist das Auslagern von Gesellschaften, wenn Sie in einem Geschäftsbereich hohe Forderungen haben. Sollten diese ausfallen, beeinflusst das nicht Ihre anderen Geschäfts-bereiche. Damit schützen Sie Ihr Unternehmen und die Arbeitsplätze vor einer Insolvenz in den übrigen Geschäftsbereichen. Eine einfache Gründung einer Holdingstruktur (auch mit dem Halten der evtl. bisherigen Gesellschaftsanteile einer GmbH) ist möglich.

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Die englische Limited als Euro GmbH

Eine UK Limited Gesellschaft lässt sich als Euro GmbH einsetzen. Sie beabsichtigen bei-spielsweise die Nachteile einer Firmengründung in Deutschland legal zu umgehen und gründen eine englische Limited.

Diese ist in der Gründung, Verwaltung und Handhabung einfacher wie die deutsche GmbH. Selbstverständlich können Sie mit der UK Limited alle Arten von Geschäften tätigen und europaweit Zweigniederlassungen eröffnen.

Fallbeispiele

Beispiel: Kunde X betreibt z.B. in Deutschland bereits eine Firma oder hat sich nach einer Marktanalyse für den deutschen Markt entschieden. Es sind Mitarbeiter und persönliches Erscheinen beim Kunden erforderlich, weil die Produkte erklärungsbe-dürftig sind bzw. z.B. installiert und/oder gewartet werden müssen. Hier empfiehlt es sich, eine Limited in England zu gründen und dort nur den Verwaltungssitz der Firma einzu-richten, d.h. die Geschäfte werden in Deutschland getätigt.

Ihre Limited ist auf Grund einschlägiger EU-Bestimmungen (Maastrichter Vertrag, Art 52-58) einer deutschen GmbH gleichgestellt. Sie können wie eine GmbH in Deutschland Bank-konten eröffnen, Immobilien erwerben und verwalten, Kraftfahrzeuge zulassen usw. Eine Gewerbeanmeldung ist nicht erforderlich, die Aufnahme der Geschäftstätigkeit jedoch ge-genüber den Behörden anzeigepflichtig. In Sonderfällen ist es auch möglich, Ihre Limited als Zweigniederlassung ins deutsche Handelsregister eintragen zu lassen, sofern Sie das wünschen.

Beispiel: Unternehmer Y ist EU-weit (oder weltweit) mit seiner Limited tätig. Er ist einziger Mitarbeiter seiner Firma und wickelt im Jahr zahlenmäßig wenige Geschäfte, diese jedoch mit einem hohen Auftragsvolumen ab. Die Kundenkontakte laufen ausschließlich über Internet oder Telefon/Fax. Wenige persönliche Treffen finden mit sei-nen Kunden statt. Dies ist der Idealfall, um die UK Limited vollständig in London zu betrei-ben. In diesem Fall könnte ein Büroservice von großem Nutzen sein: Kundenanrufe und Faxe können überall hin weitergeleitet werden (Telefongebühren in Großbritannien entsprechen den deutschen), Internet ist ohnehin weltweit verfügbar, ein Büroservice ist günstiger als ein eigenes Büro mit Sekretärin, für Kundentermine stehen repräsentative Räumlichkeiten zur Verfügung und Flüge nach London sind derzeit für unter 50 EURO zu haben.

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Beispiel: Firma Z betreibt eine deutsche GmbH und hat z.B. Immobilien oder Patente und Lizenzen der britischen Limited übertragen. Da in dieser Konstellation die Limited Gesellschaft ohnehin nicht aktiv am Markt tätig ist und möglicher- weise auch Anonymitätskriterien eine Rolle spielen, empfiehlt es sich, die Limited auf Groß-britannien zu beschränken.

Für die Tätigkeit einer englischen Limited in Deutschland gibt es grundsätzlich vier Möglichkeiten:

1. Die englische Limited wird selbst direkt in Deutschland tätig, vertreten durch ihre Direktoren (Geschäftsführer). Jede englische Limited, die im englischen Handelsregister eingetragen wird, ist bereits von vornherein weltweit rechtsfähig, rechtlich anerkannt und in der Lage, geschäftlich tätig zu sein. Der oder die Direktoren, oder ein von diesen Bevoll-mächtigter, können die Limited weltweit vertreten und für sie tätig sein, natürlich auch in Deutschland. Dafür ist in Deutschland weder ein Büro, ein Gewerbeschein, noch eine Handelsregistereintragung notwendig. Es reicht das offizielle Büro in England.
2. Die englische Limited etabliert eine unselbständige Zweigniederlassung in Deutsch-land. Dies ist die am meisten gewählte Form. Hierdurch wird die Präsenz in Deutschland amtlich dokumentiert, da diese Gewerbeniederlassung bei der örtlichen Stadt oder Ge-meinde, in der die deutsche Niederlassung erfolgt, angezeigt werden muss (§14 Gewerbe-ordnung). Es ist aber, einmal abgesehen von genehmigungspflichtigen Gewerben, wie z.B. Gaststätte, Lebensmittel, Apotheke, Handwerker etc., keine Genehmigung durch das Ge-werbeamt notwendig. Das Gewerbeamt ist statt dessen verpflichtet, aufgrund der ordnungsgemäßen Anzeige binnen drei Tagen dies amtlich zu bestätigen (§15 Abs.1 GewO). Diese Bestätigung wird landläufig als Gewerbeschein bezeichnet und das Dokument kann auch überall als amtliche Bestätigung der Niederlassung benutzt werden. Das Gewerbeamt darf aufgrund der EU-Vorschriften keine Diskriminierung von ausländischen Gesellschaften vornehmen. Die in diesem Punkt vor einigen Jahren geänderte Deutsche Gewerbeordnung entspricht insoweit dem EU-Recht.
3. Eine selbständige, im deutschen Handelsregister eingetragene Niederlassung. Hierzu muss über einen Notar eine Anmeldung der deutschen Niederlassung zum Handelsregister erfolgen. Da hierbei nicht unerhebliche Notar- und Handelsregisterkosten entstehen, sollte genau überlegt werden, ob die Handelsregistereintragung in Deutschland wirklich echte Vorteile bringt. Sie ist firmenrechtlich in fast allen Fällen nicht erforderlich.
4. Die englische Limited kann eine deutsche GmbH als Tochtergesellschaft gründen. Sie ist dann Haupt- oder alleiniger Gesellschafter der GmbH. Dies ist bei besonderen Umständen, wenn die deutsche GmbH bei einer internationalen Firmenkonstruktion eine spezielle Rolle spielen soll, oder manchmal auch bei einem umfangreichen Geschäftsbetrieb in Deutsch-land, mehreren Niederlassungen und einer großen Mitarbeiterzahl in Deutschland ein großer Schritt.

Euro – GmbH – Warum eine englische Limited (Ltd.)?

Das Europarecht bietet entscheidende Vorteile, an denen auch immer mehr deutsche Unternehmer teilnehmen. Allerdings ist hier noch stärker darauf zu achten als im übrigen Geschäftsleben, dass alles von Anfang an juristisch korrekt abgeschlossen wird, denn eine Firmenneugründung ist Vertrauenssache und stellt die Basis für alle zukünftigen Geschäfte dar. Um dies sicherzustellen, ist die Wahl des Gründungspartners von entscheidender Bedeutung.